原曲はスコットランド民謡 "Comin'throw the rye"で、スコットランド独特の舞曲のリズム（下記楽譜参照　）を使った曲ですが、このリズムを日本風に直し、大和田建樹が原詩とはまったく異なった故郷の父母兄弟や生活の思い出を懐かしむ歌詞をつけていますが、この唱歌が登場する明治の頃の日本では、故郷を遠く離れて他国に遊学又は勤務する人、又は国内でも故郷を遠く離れて勉学に勤 しむ人等が増えたので、この曲は「庭の千草」とともに多くの人に愛され歌い継がれてきた。
　更に、この曲のメロディーが日本に古くから伝えられてきた民謡等の５音音階（陽旋法：ﾚﾐｿﾗﾄﾞﾚ）に近いことから、メロディーとしても当時の日本人の懐かしさがこみ上げてくる感情を高めたものと思われます。